El chile con carne, el chorizo, la salsa de tabasco, todos tienen algo en común: el picante. Todo lo que necesitas saber sobre él y los platos picantes más populares.

No todo el mundo lo tolera, pero a algunas personas les encanta: el picante en la comida. Pero, ¿qué es el picante? Al igual que el azúcar o la harina, el picante en sí mismo no puede identificarse por una cantidad o un ingrediente. Se trata más bien de una impresión sensorial que se produce cuando determinados aditivos de los alimentos irritan los receptores de calor y dolor de nuestra boca, nariz o incluso el humo de la garganta. Esta irritación hace que percibamos un alimento como picante y nos hace sentir calor, lo que también puede reconocerse por una mejilla ligeramente enrojecida.

Se mide el picante de un alimento o más bien los causantes del picante con una determinada unidad o en una determinada escala: la escala Scoville.

Probablemente el picante más conocido es el chile. Perteneciente a la categoría de los pimientos, provoca, a diferencia de las variantes suaves, un ligero picor en la comida debido a la capsaicina presente. La salsa Tabasco, que se hace con pimientos habaneros, también es correspondientemente picante.

Además de los pimientos, la pimienta también se considera un plato picante, por lo que algunas personas prefieren prescindir de la adición de esta especia. Si nos quedamos con las especias y los ingredientes, junto a la pimienta encontramos también el rábano mostazael ajo, la cebolla, el jengibre, además del clavo o la pimienta de Jamaica, que aportan un ligero -a veces también no tan ligero- picor a la comida.

Probablemente el plato picante más famoso es y sigue siendo el "chile con/sin carne". En él, la carne y los chiles (al menos en la receta básica) se dan la mano y juegan entre sí de tal manera que la ligera sensación de ardor en la lengua y el calor nos recuerdan de dónde procede el plato: el sur de Norteamérica. Mientras tanto, el plato también tiene una versión sin carne (sin).

Si miras hacia el continente europeo, encontrarás la ligeramente picante Debrecziner, así como la española Chorizo, ambos con una experiencia de sabor especial debido a un ligero picor en el final. Mientras que el Debrecziner se encuentra principalmente en la sopa o como guarnición de una ensalada de patatas, el Chorizo, como embutido duro, se come simplemente como bocadillo o se utiliza como cobertura para el pan o la pizza. En Hungría también se puede encontrar un representante igualmente picante: la salchicha infernal húngara.

Cualquiera que pase tiempo en las ciudades alemanas seguro que habrá visto uno o dos salchicha al curry puestos. Además de disfrutar de una salchicha currywurst sencilla, pero bastante suave, también puedes llevar tus propios nervios un poco a flor de piel.

Muchos de estos puestos ofrecen salsas con los más diferentes Scoville aquí. Algunos de ellos incluso sólo a clientes mayores de 18 años, para estar seguros.

Además de todos los deliciosos platos que, naturalmente, se pueden condimentar un poco con la adición de jengibre, pimienta o chile, también hay algo en el rincón de los golosos que hace una experiencia ardiente: el chocolate con chile.

Un pequeño dato curioso: el picante tiene incluso un efecto afrodisíaco, por lo que no sólo se siente más calor en la boca y el paladar...

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